启动子是DNA链上一段能与RNA聚合酶结合并起始RNA合成的序列，它是基因表达*的重要调控序列。没有启动子，基因就不能转录。由于细菌RNA聚合酶不能识别真核基因的启动子，因此原核表达载体所用的启动子必须是原核启动子。